信用證是19世紀(jì)發(fā)生的一次國(guó)際貿(mào)易支付方式上的革命，這種支付方式首次使不在交貨現(xiàn)場(chǎng)的買(mǎi)賣(mài)雙方在履行合同時(shí)處于同等地位，在一定程度上使他們重新找回了"一手交錢(qián)，一手交貨"的現(xiàn)場(chǎng)交易所具有的安全感，解決了雙方互不信任的矛盾。我們知道，采用匯付進(jìn)行預(yù)期付款，是買(mǎi)方處于不利地位，而采用匯付進(jìn)行遲期付款則是賣(mài)方處于不利地位，而采用托收方式，即使是即期交單付款方式，對(duì)賣(mài)方來(lái)說(shuō)，也是一種遲期付款。因?yàn)?，賣(mài)方必須在裝運(yùn)后，才能獲得全套收款的單據(jù)。一旦買(mǎi)方拒付貨款，即使貨物的所有權(quán)還在賣(mài)方手里，賣(mài)方的損失還是難以避免的。

為了使買(mǎi)賣(mài)雙方都處于同等地位，人們發(fā)明了信用證支付方式，由銀行出面擔(dān)保，只要賣(mài)方按合同規(guī)定交貨，就可拿到貨款,而買(mǎi)方又無(wú)須在賣(mài)方履行合同規(guī)定的交貨義務(wù)前支付貨款。信用證是有條件的銀行擔(dān)保，是銀行（開(kāi)證行）應(yīng)買(mǎi)方（申請(qǐng)人）的要求和指示保證立即或?qū)?lái)某一時(shí)間內(nèi)付給賣(mài)方（受益人）一筆款項(xiàng)。賣(mài)方（受益人）得到這筆錢(qián)的條件是向銀行（議付行）提交信用證中規(guī)定的單據(jù)。例如：商業(yè)、運(yùn)輸、保險(xiǎn)、政府和其他用途的單據(jù)。

注析：
1． 開(kāi)證申請(qǐng)人（買(mǎi)方）：請(qǐng)求銀行開(kāi)立信用證的人。

2． 開(kāi)證行 ：是進(jìn)口國(guó)的一家銀行，應(yīng)買(mǎi)方的要求而開(kāi)立信用證。

3． 通知行 ：是出口國(guó)的一家銀行，把開(kāi)證事宜通知出口人。

4． 出票人（賣(mài)方） ：出售貨物并向開(kāi)證行或買(mǎi)方出具匯票。

5． 受票人（賣(mài)方） ：匯票到期時(shí)承擔(dān)付款的責(zé)任者。

6． 議付行 ：向賣(mài)方支付或承兌匯票

7． 償付行：通常是開(kāi)證行本身，他向議付行償付后者預(yù)先墊付的貨款。在有些場(chǎng)合，它可能是開(kāi)證行在第三國(guó)的償付代理行。

8． 受益人：以此人為抬頭開(kāi)立信用證，也就是有權(quán)開(kāi)具匯票并領(lǐng)取貨款者。